Els professionals de la salut coincideixen en que l’activitat física ajuda a mantenir un òptim estat de salut, però respecte a la intensitat i freqüència no sempre hi ha unanimitat.
Durant molts anys, els educadors físics van adoptar mètodes d’entrenament per a millorar la salut cardiovascular, que consistien en exercicis energètics en els que es treballava amb grans grups musculars durant al menys vint minuts seguits, amb una gran intensitat (equivalent a un 60-80% del ritme cardíac máxim). Desgraciadament, es va observar que aquest nivell d’exercici era massa intens per a la majoria de la gent, que van continuar sent inactius.
Les recomanacions més recents als Estats Units i el Regne Unit és que es realitzin activitats físiques amb nivells moderats d’intensitat. Es pensa que és molt més fàcil que un major porcentatge de la població realitzi activitats físiques moderades, com per exemple caminar a pas lleuger, ja que aquest tipus d’exercicis es poden incorporar més facilment a les rutines diàries i exigeixen menys esforç físic.
Caminar a pas lleuger durant vint minuts al dia pot suposar una diferència de 5kg a l’any i contribuir a una millor salut cardiovascular, a més d’aportar altres beneficis físics i mentals. Actualment, les recomanacions insisteixen en que es camini a pas lleuger durant trenta minuts tots o quasi tots els dies de la setmana. Està demostrat que la mateixa quantitat d’exercici dividida en dos o tres espais més curts de temps pot ser gairebé igual d’efectiva i més fàcil de suportar si es realitza diàriament.
La recomanació de que es realitzin exercicis moderats no invalida el fet de que les activitats més intenses siguien més beneficioses, especialment perquè milloren la salut del cor i el metabolisme de la glucosa. Però, la major part de la gent necessitaria alguns mesos per arribar a suportar aquests nivells.
