El ferro és una substància nutritiva vital. Un dels aliments més rics en ferro és la carn vermella; la trobem també en el peix blau, en les cuixes i ales de pollastre i gall dindi, en certs tipus de fruits secs, en llavors, en les verdures de color verd fosc i en els cereals enriquits de l’esmorzar.
L’Organització Mundial de la Salut calcula que entre 600 i 700 milions de persones pateixen carència de ferro. Es tracta, possiblement, de la deficiència nutricional més comuna al món, particularment en els països en via de desenvolupament. Mentre que en alguns d’aquests països la pèrdua de sang, per causa dels anquilostomes, és moltes vegades la causa d’aquest problema, la carència de ferro a Europa Occidental sol ser deguda a una proporció insuficient d’aquest mineral en la nostra dieta diària.
Les conseqüències d’aquest baix consum de ferro són molt importants. El ferro permet que l’hemoglobina (pigment vermell de la sang) funcioni correctament aportant oxigen a totes les cèl·lules del cos. Un dels primers símptomes de la carència de ferro és el cansament. Les dones o noies joves que consumeixen poca quantitat de carn vermella o d’au, i carn de peix o les que són vegetarianes corren el risc de veure molt rebaixades les seves reserves de ferro i de presentar símptomes de carència.
Es calcula que aproximadament un 8% de les dones occidentals pateix carència de ferro. Tot i que, el Dr. Mike Nelson, nutricionista al King’s College de la Universitat de Londres, considera que es veuen afectades entre un 10% i un 20% de les joves. Encara que aquestes noies semblin gaudir de bona salut, la carència de ferro afecta la seva vida diària, disminueix la seva capacitat de concentració i, per tant, el seu rendiment escolar. “Segons els tests que hem portat a terme,” assenyala el Dr. Nelson “ pensem que el Coeficient d’Intel·ligència de les joves britàniques que tenen una aportació de ferro suficient és superior al de les seves compatriotes anèmiques, fins i tot es produeixen diferències de fins a varis punts en les qualificacions obtingudes en els exàmens.”.
“Les joves que se sotmeten a dietes o que es fan vegetarianes són les que corren més risc” explica el Dr. Nelson. “Els vegetarians recents han de ser molt prudents durant el primer any, ja que moltes vegades eliminen la carn i no saben que poden trobar l’aportació de ferro necessària en altres aliments. Les dones i joves que es posin a dieta i que a més a més aquesta sigui vegetariana han de menjar aliments enriquits amb ferro, o fins i tot prendre algun complement alimentari.”
Augmentar la ingesta de ferro de l’adolescent o de l’adult pot suposar una gran diferència, que es farà notar a l’aula o a l’oficina. És conegut que la carència de ferro pot ser responsable d’una disminució de l’activitat cerebral que afecta tant a la memòria com a les capacitats d’aprenentatge.
